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目的與進路﹕
現今城市貧窮人已成為世界上第三多的未得之民﹐也是對福音最大的回應者。作者因為貧窮人的呼聲﹐加上福音派雖開始了解此需要﹐但卻未能有實際的突破﹐而尋找在城市貧窮人中﹐植立教會的普世原則。這原則是在策略以外﹐以非神學詞彙﹐用神學的進路﹐去整合遍及全世界背景的資料。他也向接受此呼召的中產階級基督徒工人﹐介紹如何在城市的貧窮人中植立教會。他主要集中在公義的主題上﹐通過耶穌在窮人中建立門徒的運動﹐道成肉身住在窮人中的方式﹐使不公義得以轉化﹐並使窮人福音化。他深信建立教會﹐是對委身聖經的人的基本活動﹐且從神國度的角度來看﹐屬靈國度的發展﹐是使社會轉化的中心元素。雖然經濟､社會和政治的發展層面是為重要﹐但它們只是屬靈發展的自然生長結果。
作者以聖經神學為宣教的進路﹐基于神國的原則﹐以傳福音､門徒訓練､建立教會﹐作為中心元素﹐概括了生命每部份整全的事工樣式。他認為宣教的即時目標﹐是人類的救贖﹐有社會改變並創造的醫治結果。他的結論是﹐沒有一個西方教會模式﹐可以滿足城市貧窮人的事工。因此﹐他持守從幾個傳統而來的一種新綜合﹐這個綜合包括了重洗派､改革宗､靈恩派､路德宗､聖公會､衛理會﹐作為在亞洲私佔區植立教會發展的需要。又運用人類學和社會學反省的組合﹐並從實際經驗中抽取原則來作整合﹐在窮人中植立教會。
達至目的的鋪排﹕
本書分為新超級城市的分析和在城市群體中植立教會的模式兩大部份。
第一部份共八章中﹐作者分析了新超級城市的現象﹐討論了在第三世界處境中的城市宣教。首五章作者分析了在貧民窟和私佔區的需要和貧窮原因。除了檢視從鄉村到城市的移民﹐貧窮移民的社會 - 經濟上的特質外﹐作者又尋找到私佔區社會﹐與貧窮和城市環境之間﹐以及它們與城市貧窮的國際性原因之間的關係。接下來兩章﹐作者指出個人和組織上當有的回應﹕他比較了在亞洲和拉丁美洲的城市教會的增長﹐指出在亞洲的貧民窟﹐只有相對少數的教會﹐但在拉丁美洲的私佔區教會﹐卻有驚人增長﹐因此﹐他建議拉丁美洲的基督徒接受訓練﹐並被差派到亞洲作植堂工作。最後一章是作者在城市貧窮人當中個人歷程的見證。
第二部份焦點在為城市群體而植立教會的模式﹐通過一系列案例和人類學､經濟學和神學的分析﹐作者尋找教會在一定處境下﹐該有怎樣的模樣。當中作者所檢視過的題目﹐為亞洲的城市貧窮人事工﹐提供了一全面的進路。這些題目包括﹕為貧窮人的聖經神學﹐宣講的樣式﹐牧養貧窮人﹐私佔區教會的私佔區文化小組結構﹐其教會的領袖發展﹐社群發展﹐建立教會植堂團隊﹐並富有教會向私佔區教會的責任。
評價﹕
作者本於一連貫的神學﹐充份的社會學研究﹐並適切的實際經驗﹐提供了教會在亞洲的城市貧窮人當中的事工樣式﹐已成功得到一些宣教士的回應﹐且有一定的成果。
不過﹐作者在調查貧窮人中所涉及到的城市﹐都是在宗教信仰自由的國家中﹐其中包括亞洲某些國家和拉丁美洲國家﹐南亞洲為多神論信仰､拉丁美洲是在有利的天主教背景下。卻沒有考慮到其他城市﹐如中國大陸等國家中﹐同樣因經濟增長而急速城市化﹐移民貧窮人口大量聚集於城市﹐但在獨裁政權上﹐被高壓禁止宗教自由傳播。就以中國大陸教會缺乏獨立主權為例﹐基于歷史原因被邊緣化﹕公開教會傳福音受政府嚴格限制﹐家庭教會暗地裡掙扎求存﹐本地基督教機構﹐及禁止外來宣教士政策等﹐各種的限制﹐使教會對貧窮人事工﹐只能局限於個人﹐而不能在群體公開的名義上進行。這樣﹐作者為教會群體所提供的方法﹐如差派拉丁美洲宣教士公開建立教會等﹐目前仍有一定的困難﹐不易直接達成。何況中國大陸教會要面對的﹐還有神學思想議題﹐基于歷史處境原因﹐仍停留在基要福音﹐和社會關懷兩者之間的認識和協調中。所以﹐對於作者聲稱﹐要整合遍及全世界背景的資料﹐以至得出在城市貧窮人中植立教會的普世原則﹐還有欠缺全面顧及﹐並達成目標的難度。
另外﹐作者並沒有考慮到貧窮人當中﹐那些邊緣貧窮人。他們除了經濟問題以外﹐還肩負了一些其他嚴重的問題，使他們不能融入一般貧窮人的社群。例如他們是：嚴重殘障、吸毒人士、釋囚、精神病人、無家者、愛滋病窮人等﹐他們得以轉變更新的過程﹐十分緩慢﹐而這些在城市的邊緣貧窮人的問題﹐較農村更為嚴重。對於向這些人的接觸﹐教會的資源﹐並在這方面具豐富經驗的人不足﹐並非有能力可以應付。
因此﹐若是作者在針對亞洲城市貧窮人事工之先﹐能以對亞洲國家的國情﹐並國家對貧窮人政策狀況﹐作深入調查和了解﹐相信對於貧窮人事工的入手點﹐和合作夥伴的物色上﹐會有更佳的建議。
本書給予了一個在亞洲城市貧窮人中教會宣教事工的樣式﹐在城市宣教的議題上﹐特別挑戰了中產福音工作者﹐突破其圍牆。又呼喚城市教會﹐改變其自身文化﹐進入到身邊的貧窮人中﹐使得其向貧窮人宣教的心﹐能以植根人心﹐並期望能得以成長。
《環球華人宣教學期刊》第四期，2006。
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